在冷水机组中，从冷凝器来的高压液体制冷剂会分两路进入中间冷却器：一路进入蛇形盘管内，另一路进容器的壳体与盘管外的空间内。
因此，中间冷却器可以说是属于冷水机中制冷剂之间的热交换器，
它的主要作用是：
1、冷却蛇形盘管内的液体制冷剂使之过冷。
2、分离冷水机组低压级排气中夹带的润滑油。
3、 降低冷水机组低压级排气温度。
注：虽然中间冷却器在冷水机组起到十分重要的作用，但是我们在选择中间冷却器时，其冷却器内的制冷剂液面保持恒定也是十分重要的。比如氨双级压缩冷水机组，其系统中用的中间冷却器是采用浮球阀或液面控制器和供液电磁阀作为供液装置。而氟利昂双级压缩冷水机组，它用的中间冷却器是采用热力膨胀阀作为供液装置的。