山东是我国仅次于广东、江苏的第三大经济强省，但相比其它沿海诸省，山东显得异常低调。山东各个城市均有强劲的实力，青岛、烟台两市雄踞山东半岛南北两侧。济南虽在gdp总量方面赶不上青、烟两市，但规模颇大的济南都市圈已悄然成型。潍坊、济宁、淄博、临沂、威海等城市的实力也不容小嘘，山东倒数第一的枣庄gdp总量也位居全国第90名。既然山东所有的地级市都如此厉害，我们不妨盘点下山东县级市。全国前20强县级市，山东就占有5个，比例达到四分之一，且gdp总量过千亿。而山东前七强县级市，青岛占2个，烟台占1个，威海占1个，枣庄占1个，济宁占1个，滨州占1个，省会济南所辖的3个县无一上榜。
1，青岛即墨为山东第一大经济县级强市，也是江北第一强县级市，gdp总量高达1180亿。即墨历史悠久，秦代置县，隋朝建城，建城史1400余年。历史上先有即墨、后有青岛。即墨现被确定为全省率先发展为大城市的9个县级市之首。目前，全市外商投资企业882家，服装市场全国第三，小商品城江北最大。随着青岛蓝色硅谷核心区布局在即墨，即墨或许会再次迎来发展的大机遇。即墨同时为山东旅游资源强市（县级）。境内历史文化景点较多，马山石林与英国巨人堤和美国魔鬼塔并称世界三大石柱群奇观，拥有田横岛等24座海岛、鹤山、龙山等景点。
2，烟台龙口为山东第二大经济县级强市，gdp总量到达1110亿，在各个方面与即墨不相上下。龙口地理位置绝佳，隔海与天津、大连相望。秦朝时期，境内置黄县，历经千年，1986年撤黄县，设立县级龙口市。龙口很早就被山东确定为全省唯一成县（市）建制的高新技术产业密集区，龙口经济技术开发区为全国两个全国科技进步示范区之一，现已培育高新技术企业40家，创国家级新产品122种。龙口港还是国家一级对外开放口岸。龙口风景独秀，南山是国家5a级景区之一，还有滨海旅游度假区、王屋水库、徐福故里、归城、西河阳村、桑岛等景点。
3，威海荣成是山东第三大经济县级强市，gdp总量高达1078亿。秦始皇先后两次来荣筑桥立祠、观海祀日，汉武帝也曾前来拜日主。荣成是中国大陆距离韩国最近的地方，拥有两个一类开放港口、一个省级开发区、一个省级工业园。荣成造船业处于全国领先地位，除此，还有高性能子午胎、汽车业核电、风电、食品精深加工等产业实力相当不错。荣成拥有两个省级旅游度假区，成山头是中国最早看见日出的地方，赤山为威海三大龙头景区之一，石岛冬无严寒、夏无酷暑，有东方夏威夷的美誉。苏山岛由大山子岛、二山子岛、三山子岛三座岛屿组成。
4，枣庄滕州是山东第四大经济县级强市，gdp总量高达1065亿。滕古为三国五邑之地、文化昌明之邦，是中华民族最早的文明发源地之一 。滕州人文璀璨，历史上著名的墨子、鲁班、奚仲、孟尝君、毛遂都是古滕州人 。此外，唐李元婴最先被被封于滕州为王，且于滕州筑第一滕王阁，后滕王调江西南昌，因思念故地滕州修筑了举世闻名的第二滕王阁。滕州邮电通信、金融业、建筑业等实力超群，属于全省县级领航城市。滕州名胜古迹众多，拥有文公古台、真仙灵柏、墨子故里、薛国故城、王家祠堂、马河水库、荆河公园、夜泊艺苑等景点。
5，青岛胶州为山东第五大经济县级强市，gdp高达1036亿。胶州境内曾是春秋莒国、介国封地，唐朝设立板桥镇，北宋时期港盛州兴，海运贸易持续繁荣，是长江以北唯一的对外通商口岸、全国五大商埠之一，海上丝绸之路的重要节点。胶州新认定高新技术企业38家，新增在孵企业389家，新认定国家级众创空间3家。山东省内唯一铁路陆港位于胶州，中心站已开通至新疆霍尔果斯班列，直通阿姆斯特丹，打通欧亚大陆桥。胶州旅游资源丰富，拥有三里河文化遗址、少海新城、艾山、高凤翰纪念馆、三里河公园、大沽河等著名景区。
6，滨州邹平是山东第六大经济县级强城市，同时也是山东经济第一强县，gdp总量为870亿。邹平县西汉置县，是历史上有名的齐鲁上九县之一。1991年境内发现属龙山文化的古城遗址，将中国文字史向前推进了800年。邹平县拥有1个国家级经济技术开发区，经济建设呈现出林牧渔业稳定发展、工业企业数量减少、建筑业平稳发展、 对外贸易运行平稳的特点。鹤伴山是此县唯一的4a级旅游景区，被誉为鲁中生态明珠。 醴泉寺为唐朝古寺，是品重醴泉的发生地。 范公祠始建于宋朝年间，宋代名相范仲淹在这里度过了他的青少年时期。
7，济宁邹城为山东第七大经济县级强市，gdp总达869亿。春秋战国时期为邹国国都，同鲁国并称为邹鲁圣地，为文化兴盛之地。邹城是孟子的故里，素有东方君子之国的美誉。邹城市交通便利，京沪高铁穿过城区东部，新石铁路横穿东西，水上运输可直达江浙沪一带。邹城现被列为第二批国家新型城镇化综合试点地区，邹城农林牧渔业、建筑业实力强劲。邹城是甲类对外开放地区和旅游胜地，拥有孟庙、孟府、孟林、汉鲁王墓、邾国故城、明鲁王墓、孟母三迁祠、凤凰山石窟造像、斗鸡台遗址、晚照寺遗址、唐王湖公园、小石石拱桥、颜母祠等景点。